Omino delle Stelle

Accadono di frequente ed affascinano continuamente questi giochi di luci ed ombre che oscurano una volta il Sole ed un'altra la Luna. Come abbiamo già visto per il Sistema Solare , i corpi celesti si muovono attorno al corpo di maggiore massa . Ovvero, tutti i pianeti ruotano attorno al Sole... mentre attorno ai pianeti ruotano oggetti più piccoli detti satelliti. Come si muovono i corpi più piccoli attorno ai più grandi? Ruotano seguendo le leggi di Keplero, ovvero percorrendo orbite ellittiche dove uno dei due fuochi è occupato dal corpo più grande. Non sì è capito nulla? Ah ok. Allora vediamo di spiegare meglio. Le leggi di Keplero servono a descrivere, o se vogliamo a disegnare, il percorso che svolgono i pianeti quando ruotano attorno al Sole, oppure quando la Luna ruota attorno alla Terra. Questi corpi percorrono orbite ellittiche. Cosa sono le ellissi? Beh, per dirla in modo semplice un'ellisse è un cerchio un po' più schiacciato e un po' più panciuto. Ma.....

Guardando il cielo, in una notte limpida, è possibile scorgere miriadi di stelle, più o meno brillanti. Alcuni gruppi di stelle generano forme abbastanza semplici: come quadrati, triangoli e semicerchi. Guardando, però, con un pò più di accuratezza e pazienza è possibile intravedere figure più complesse come un mestolo, un'orsa o un cigno. Un tempo, quando la corrente elettrica non era ancora stata scoperta, la lampadina non era stata inventata e la TV non era nemmeno pensabile, il firmamento era l'unico spettacolo in prima serata. In un passato molto lontano, gli uomini avevano il tempo di notare tutti i piccoli e costanti cambiamenti del cielo. Avevano il tempo di vedere in esso figure mitologiche e di fantasticare su storie e avventure, riportando nel firmamento molte vicende umane. Un tempo il cielo era l'altra metà del mondo ; una metà in stretto contatto con il mondo terreno, a tal punto che si credeva che influenzasse le attività e le decisioni degli uomini. In quest...

Siamo arrivati al terzo e sudato appuntamento con la magnitudine ed è il momento di parlare di magnitudine assoluta . Prima di cominciare conviene ricordare una cosa che spesso confonde quando si usano le magnitudini. Ovvero che minore è il valore della magnitudine, più luminosa sarà la stella. Quindi, se per esempio prendiamo due stelle: una con magnitudine apparente 1 mag e l'altra 5 mag, la stella con 1 mag sarà la più brillante. Nei due post precedenti abbiamo, inoltre, visto che la magnitudine di una stella dipende sia dalla sua luminosità che dalla distanza da noi. Questo significa che se poniamo due stelle, con diverse luminosità, alla stessa distanza queste ci appariranno differenti ed in particolare la stella più luminosa sarà anche la stella che ci apparirà più brillante. Ovvio?!? Bè se vi pare ovvio allora facciamo un altro esempio. Poniamo due stelle con diverse luminosità, la più luminosità a una grande distanza, la meno luminosa invece la mettiamo molto vic...

Ritorna ciclicamente sui giornali la notizia che la sonda spaziale Voyager 1 (lanciata nel 1977) è l'oggetto più lontano dalla Terra, mai costruito dall'uomo. In effetti, è stato calcolato che nel 2003 abbia superato l' eliopausa e che nel 2006 sia arrivata a superate le 100 unità astronomiche di distanza dal Sole. Già! 100 unità astronomiche, ovvero più di 15 miliardi di chilometri. Non male. A questo punto due domande sorgono spontanee. Quanto è grande il sistema solare? 1oo, 200 o 1000 unità astronomiche? E soprattutto, cos'è il Sistema Solare? Una risposta semplice alla seconda domanda è che il Sistema Solare è quell'insieme di oggetti di diverso tipo ( una stella, 8 pianeti, 3 pianeti nani, 166 lune, miriadi di corpi minori e polveri) che rimangono uniti grazie principalmente alla forza di gravità esercitata dal Sole. All'interno del Sistema Solare si trova la Terra, che è il pianeta su cui ci troviamo. Per comprendere bene com'è fatto e quanto si e...

Avete mai guardato il cielo in una notte limpida, lontani dalla città? Spero proprio di sì, perché è uno spettacolo favoloso. Da non perdere! La meraviglia sta nel vedere tante stelle quante non mai! Almeno per me è così. In mezzo a questo spettacolo di lucine scintillanti, possiamo scorgere qualcosa di ancora più bello: una  fascia biancastra che attraversa il cielo....  Sapete cos'è questa striscia che percorre il cielo? La Via Lattea! È la Via Lattea. Questa banda di color latte è prodotta dalle miliardi di stelle che fanno parte della nostra galassia e che ci circondano. Ebbene sì, noi abitanti del pianeta Terra che ruotiamo attorno al Sole ci muoviamo, con tutto il sistema solare, attorno al centro della nostra galassia: la Via Lattea. Il nostro Sole, come tutte le stelle in cielo, non è sperso nello spazio siderale ma si trova all'interno di una galassia. Le stelle tendono a nascere e rimanere all'interno delle galassie. Allora la domanda che nasce spontanea è...

Abbiamo visto, in un post precedente , come viene definita la magnitudine ( apparente ) di un oggetto in astronomia, ovvero abbiamo detto che dipende dal flusso della stella stessa e da quello di una stella di riferimento. Nello stesso post abbiamo visto che il flusso è una quantità fisica osservabile legata alla luminosità e alla distanza del corpo celeste. Ma cosa comporta questa dipendenza dalla luminosità e dalla distanza in termini di magnitudine? Ovvero, come variano le magnitudini se cambiamo distanza e luminosità di una stella? Due passi nella matematica Per capire come variano le magnitudini cambiando questi parametri serve un pò di matematica. Non abbiate paura. La matematica è il linguaggio della natura e come ogni nuova lingua va studiata ed esercitata quotidianamente per capirne tutte le sfaccettature. Una volta assimilata vedrete che la comprensione di alcuni fenomeni del nostro mondo appariranno più vicini, proprio come conoscendo una lingua si possono capire i giochi di...

Viste le grandi distanze che intercorrono tra i corpi celesti, gli astronomi hanno bisogno di unità di misura adeguate. Una di queste, come abbiamo già visto, è l' anno-luce . Agli astronomi, però, l'anno-luce sta un pò stretto e quindi usano spesso il parsec che, oltre ad essere più grande è anche più comodo. Per capire cos'è il parsec per prima cosa ci chiediamo: come si fa a misurare la distanza di una stella? Bhè, gli astronomi hanno inventato molto metodi ma il più "semplice" e antico è quello della parallasse. La parallasse Il termine parallasse , nel linguaggio corrente significa spostamento. Il fenomeno di parallasse più comune è quello che si ottiene ponendo un dito di fronte al viso e chiudendo in alternanza gli occhi. Il risultato è un apparente spostamento del dito rispetto al paesaggio retrostante. In realtà non è il dito che si muove ma è il punto di vista, da cui il dito viene osservato, che si sposta. A questo punto possiamo fare un piccolo esperi...